在金融投资领域，期货和期权都是重要的衍生工具，它们的风险差异对于投资者来说至关重要，了解这些差异能为投资选择提供关键指导。
从风险特征来看，期货交易的风险具有对称性。投资者在期货合约中承担着双向的风险，既可能因价格上涨而获利，也可能因价格下跌而遭受损失。而且，期货交易采用保证金制度，这意味着投资者只需缴纳一定比例的保证金就能控制较大价值的合约。虽然这种杠杆效应能放大收益，但同时也会成倍放大损失。一旦市场走势与投资者预期相反，且波动较大，投资者可能面临巨大的亏损，甚至可能损失全部保证金，还可能被要求追加保证金，若无法追加则会被强制平仓。
相比之下，期权交易的风险具有非对称性。期权买方支付权利金获得权利，但不承担必须履约的义务。其最大损失就是所支付的权利金，无论市场价格如何变动，损失不会超过这一金额。而期权卖方收取权利金，但承担着履约的义务，理论上其潜在损失是无限的。不过，在实际操作中，期权卖方通常会采取一些风险管理措施来控制风险。
为了更清晰地比较两者的风险差异，我们可以通过以下表格进行对比：
风险指标 期货 期权 风险对称性 双向对称，价格涨跌都有风险 非对称，买方损失有限，卖方潜在损失大 杠杆效应 高杠杆，放大收益和损失 期权买方杠杆较小，卖方需考虑保证金风险 最大损失 理论上无限，可能损失全部本金并需追加保证金 买方为权利金，卖方理论上无限这种风险差异的比较对投资选择具有重要的指导意义。对于风险承受能力较高、追求高收益且对市场走势有较强判断能力的投资者来说，期货可能是一个合适的选择。因为他们可以利用期货的高杠杆和双向交易特性，在市场波动中获取较大的利润。然而，由于期货风险较大，投资者需要具备丰富的市场经验和较强的风险管理能力。
而对于风险承受能力较低、希望在控制风险的前提下获取一定收益的投资者，期权可能更适合。期权买方可以通过支付有限的权利金来获取潜在的收益，同时将损失控制在一定范围内。即使市场走势不利，也不会遭受巨大的损失。此外，期权还可以用于套期保值，帮助投资者降低现货市场的风险。
投资者在进行投资选择时，应充分了解期货和期权的风险差异，并结合自身的风险承受能力、投资目标和市场判断等因素，做出合理的投资决策。