在期货交易中，合约是一个核心概念。合约本质上是一种标准化的协议，它是由期货交易所统一制定的、规定在将来某一特定的时间和地点交割一定数量和质量标的物的标准化合约。
期货合约具有严谨的标准化条款，通常涵盖了多个重要方面。例如，在期货合约里会对交易的品种进行明确规定，是大豆、黄金还是原油等；对于交易数量也有严格标准，像大连商品交易所规定黄大豆1号期货合约的交易单位是10吨/手。交割的时间和地点也是合约的关键要素，以保证交易能够有序进行。而且，期货合约中的大部分条款都是预先设定好的，这使得市场参与者能够有一个统一的交易规范。
合约在期货交易中发挥着至关重要的作用。首先，它提供了交易的标准化。由于期货合约的各项条款都是标准化的，这极大地提高了交易效率。市场参与者不需要在每一次交易时都对交易的品种、数量、质量、交割时间和地点等进行逐一协商，节省了大量的时间和精力。例如，投资者想要交易铜期货，只需要关注当前铜期货合约的价格，就可以参与交易。
其次，合约起到了风险管理的作用。期货市场的一个重要功能就是套期保值，通过期货合约，生产经营者可以在期货市场上进行与现货市场相反的操作，从而锁定成本、规避价格波动带来的风险。以农产品种植户为例，如果预计未来农产品价格可能下跌，种植户可以在期货市场上卖出相应的期货合约，当价格真的下跌时，期货市场上的盈利可以弥补现货市场的损失。
再者，合约促进了价格发现。众多的市场参与者基于自己对市场的分析和预期，通过买卖期货合约表达自己的观点。这些交易行为汇聚在一起，形成了具有代表性的期货价格。这个价格反映了市场上众多参与者对未来供求关系和价格走势的预期，具有一定的前瞻性和权威性，为市场提供了重要的价格参考。
为了更直观地了解期货合约的标准化，以下是一个简单的示例表格：
合约要素 详细说明 交易品种 如大豆、玉米、黄金等 交易单位 例如10吨/手、1千克/手等 质量标准 对交易品种的质量规格进行明确规定 交割时间 具体的交割日期或交割月份 交割地点 指定的交割仓库或地点总之，合约是期货交易的基石，它的标准化特性提高了交易效率，为市场参与者提供了风险管理的工具，同时也促进了价格发现，推动了期货市场的健康有序发展。