期货在金融市场中占据着重要地位，对于许多投资者而言，深入了解期货的含义以及其设定对交易的影响，是开启成功交易之旅的关键。
期货，从本质上来说，是一种标准化的合约。它规定了在未来某一特定时间和地点，买卖双方按照约定的价格交割一定数量和质量的标的物。这个标的物可以是大宗商品，如黄金、原油、大豆等；也可以是金融资产，如股票指数、债券等。与现货交易不同，期货交易买卖的是合约，而非实物。例如，投资者买入一份黄金期货合约，并不意味着他立即拥有了黄金，而是获得了在未来特定时间以约定价格买入黄金的权利和义务。
期货的设定对交易有着多方面的影响。首先，从交易风险角度来看，期货采用保证金交易制度。这意味着投资者只需缴纳一定比例的保证金，就可以控制价值远高于保证金的合约。以10%的保证金为例，投资者用1万元的保证金可以控制价值10万元的期货合约。这种杠杆效应在放大收益的同时，也显著放大了风险。如果市场走势与投资者预期相反，损失也会成倍增加。
其次，期货合约的到期交割制度也对交易产生重要影响。在合约到期时，投资者必须进行交割，要么平仓了结头寸，要么进行实物交割（金融期货一般为现金交割）。这就要求投资者时刻关注合约到期时间，合理安排交易策略。如果投资者在临近到期时仍持有大量头寸，而又无法进行实物交割，就必须及时平仓，否则可能面临违约风险。
再者，期货市场的价格波动受多种因素影响，如供求关系、宏观经济数据、政策法规等。期货合约的标准化使得市场价格更加透明和公平，但也使得价格波动更为频繁和剧烈。投资者需要具备较强的市场分析能力和风险承受能力，才能在期货交易中把握机会，规避风险。
为了更直观地展示期货与现货交易的区别，以下是一个简单的对比表格：
交易类型 交易对象 交易方式 风险程度 交割时间 现货交易 实物商品或金融资产 一手交钱一手交货 相对较低 即时或短期内 期货交易 标准化合约 保证金交易，可双向交易 相对较高 未来特定时间综上所述，知晓期货的含义并理解其设定对交易的影响，对于投资者至关重要。投资者在参与期货交易前，应充分学习相关知识，做好风险评估，制定合理的交易策略，以应对市场的不确定性。