期货是金融市场中一种重要的金融衍生品，它具有独特的本质和功能，对投资者的决策产生着深远的影响。
期货的本质是一种标准化的合约，由期货交易所统一制定，规定了在将来某一特定的时间和地点交割一定数量标的物的合约。这些标的物可以是商品，如黄金、原油、农产品等，也可以是金融工具，如股票指数、债券等。期货合约的标准化使得交易更加便捷和高效，提高了市场的流动性。
期货具有多种重要功能。首先是价格发现功能。众多的参与者在期货市场上通过公开竞价的方式，将各自对未来市场供求关系和价格走势的预期反映在期货价格中。因此，期货价格能够较为准确地反映出市场对未来某一特定时间的供求状况和价格趋势的预期，为现货市场提供了重要的价格参考。
其次是套期保值功能。对于生产经营者来说，他们面临着原材料价格波动或产品价格波动的风险。通过在期货市场上进行套期保值操作，即在期货市场上建立与现货市场相反的头寸，当现货市场价格发生不利变动时，期货市场的盈利可以弥补现货市场的损失，从而达到锁定成本、稳定利润的目的。
再者是投机功能。期货市场的杠杆效应使得投资者可以用较少的资金控制较大价值的合约。一些投资者会根据对市场价格走势的判断，通过买卖期货合约来获取差价利润。这种投机行为增加了市场的流动性，但同时也伴随着较高的风险。
这些本质和功能对投资者决策有着显著的影响。对于套期保值者而言，他们主要关注的是如何利用期货的套期保值功能来规避现货市场的价格风险。他们会根据自身的生产经营情况，合理确定套期保值的比例和时机，以确保在价格波动的市场环境中稳定经营。
对于投机者来说，期货的价格发现功能和杠杆效应是他们决策的重要依据。他们会通过分析市场供求关系、宏观经济数据、政策变化等因素，预测期货价格的走势，然后选择合适的时机和合约进行交易。然而，由于期货市场的高风险性，投机者需要具备较强的风险承受能力和专业的分析能力。
以下是期货不同功能对不同类型投资者决策影响的对比表格：
期货功能 套期保值者决策影响 投机者决策影响 价格发现 参考期货价格确定现货交易价格和生产计划 分析价格走势，寻找投机机会 套期保值 根据现货头寸建立期货相反头寸，锁定成本和利润 - 投机 - 利用杠杆追求差价利润，关注市场波动总之，投资者在参与期货市场时，需要充分了解期货的本质和功能，结合自身的投资目标、风险承受能力等因素，做出合理的投资决策。